ในโลกของการดำน้ำลึก มีจุดดำน้ำประเภทที่ “สวยงาม” และประเภทที่ทำให้ “หัวใจเต้นรำ” แม้ว่าหมู่เกาะสิมิลันจะขึ้นชื่อเรื่องหาดทรายขาวและแนวปะการังที่สมบูรณ์ แต่สำหรับนักดำน้ำที่โหยหาการเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่แห่งมหาสมุทร เป้าหมายของพวกเขาจะอยู่ขยับขึ้นไปทางเหนืออีกนิด
เกาะบอน (Koh Bon) และ เกาะตาชัย (Koh Tachai) คือ “พรมแดนแห่งสัตว์ใหญ่” (Pelagic Frontier) ของประเทศไทย ทั้งสองเกาะตั้งอยู่ในเขตอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะสิมิลันและหมู่เกาะสุรินทร์ และได้รับการยอมรับว่าเป็นจุดที่ดีที่สุดและมีความแน่นอนที่สุดในการพบ กระเบนแมนต้า (Manta Rays) และ ฉลามวาฬ (Whale Sharks) หากคุณกำลังมองหาช่วงเวลาที่สิ่งมีชีวิตขนาดเท่ารถยนต์เคลื่อนที่ผ่านเหนือศีรษะคุณไปอย่างเงียบเชียบ นี่คือพิกัดที่คุณต้องมาให้ได้สักครั้ง
เพื่อให้การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าที่สุด การเลือกเดินทางกับผู้เชี่ยวชาญท้องถิ่นอย่าง King Andaman Scuba Diving Khao Lak จะช่วยเพิ่มโอกาสให้คุณได้อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง ในเวลาที่เหมาะสมที่สุด
เกาะบอน: สถานีทำความสะอาดของแมนต้าเรย์
เกาะบอนตั้งอยู่ห่างจากเกาะสิมิลันหมายเลข 9 ไปทางเหนือประมาณ 20 กิโลเมตร ตัวเกาะเป็นหินปูนซึ่งแตกต่างจากเกาะสิมิลันที่เป็นหินแกรนิต ความโดดเด่นของที่นี่ไม่ใช่หาดทราย แต่คือโครงสร้างใต้น้ำที่ดึงดูดแมนต้าเรย์ให้แวะเวียนมาไม่ขาดสาย
1. West Ridge (สันหินฝั่งตะวันตก): เวทีหลักของแมนต้า
จุดดำน้ำที่โดดเด่นที่สุดคือ West Ridge สันหินที่ยื่นยาวออกไปในทะเลลึกเสมือนสะพานธรรมชาติ เนื่องจากจุดนี้ตั้งรับกระแสน้ำจากทะเลเปิด จึงกลายเป็น “สถานีทำความสะอาด” (Cleaning Station)
แมนต้าเรย์ (ชนิด Mobula alfredi) จะมาที่นี่เพื่อให้ปลาพยาบาลตัวเล็กๆ ช่วยกำจัดปรสิตตามตัว สำหรับนักดำน้ำ นี่คือโอกาสทอง เพราะแมนต้าจะไม่เพียงแค่ว่ายผ่านไปเฉยๆ แต่พวกมันจะวนเวียน ร่อนไปมา และโชว์ระบำใต้น้ำให้เราดูเป็นเวลานาน
2. The Pinnacle (กองหินใต้น้ำ): สำหรับสายลึก
ห่างออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะบอน มีกองหินใต้น้ำที่ลึกถึง 40 เมตร จุดนี้เหมาะสำหรับนักดำน้ำระดับ Advanced ขึ้นไปเท่านั้น เป็นจุดรวมตัวของฝูงปลานักล่า เช่น ปลากะมง (Trevally) และปลาทูน่า และยังเป็นจุด “ซุ่มดู” ฉลามวาฬที่มักจะว่ายผ่านร่องน้ำลึกนี้บ่อยครั้ง
เกาะตาชัย: ที่ราบแห่งยักษ์ใหญ่
ถัดขึ้นไปทางเหนืออีกคือเกาะตาชัย แม้ว่าตัวเกาะจะมีความสวยงามระดับโลก แต่นักดำน้ำสนใจสิ่งหนึ่งมากกว่านั่นคือ Tachai Plateau (หรือที่หลายคนเรียกว่า Twin Peaks)
หากเกาะบอนคือความอ่อนช้อยของแมนต้า เกาะตาชัยคือความทรงพลังของฉลามวาฬและฝูงปลานับล้าน ที่ราบใต้น้ำแห่งนี้มีชื่อเสียงเรื่องกระแสน้ำที่ค่อนข้างแรง ซึ่งกระแสน้ำนี่เองที่พัดพาแพลงก์ตอนที่เป็นอาหารหลักของยักษ์ใหญ่มาให้เราได้ชม
ทำไมฉลามวาฬถึงชอบเกาะตาชัย?
สันปันน้ำและกองหินที่ตาชัยทำหน้าที่เป็นแหล่งอาหารขนาดมหึมา เมื่อกระแสน้ำแรงขึ้น มันจะผลักดันแพลงก์ตอนให้ขึ้นมาสะสมอยู่ตามแนวหิน เปรียบเสมือน “เสียงระฆังเรียกกินข้าว” สำหรับ ฉลามวาฬ ในบางวันฉลามวาฬอาจจะวนเวียนอยู่ที่ตาชัยตลอดทั้งวัน ทำให้นักดำน้ำสามารถสังเกตพฤติกรรมของมันได้อย่างใกล้ชิด
“ซุปปลา” (Fish Soup)
แม้ในวันที่สัตว์ใหญ่ไม่ปรากฏตัว เกาะตาชัยก็ไม่เคยทำให้นักดำน้ำผิดหวัง ที่นี่ถูกขนานนามว่า “ซุปปลา” เพราะความหนาแน่นของฝูงปลาที่สูงมาก:
-
ฝูงปลาสาก (Chevron Barracuda): ที่ว่ายรวมตัวกันเป็นพายุสีเงิน
-
ปลากะมงยักษ์ (Giant Trevally): ที่พุ่งล่าเหยื่ออย่างรวดเร็ว
-
ปลาโรนันหรือฉลามกบ: ที่มักจะนอนพักผ่อนอยู่ตามพื้นทรายรอบกองหิน
สัมผัสประสบการณ์เหนือระดับกับเรือ M/V Maxwell
การไปดำน้ำที่เกาะบอนและตาชัยให้ได้ผลลัพธ์ดีที่สุด คุณต้องการ “เวลา” การไปแบบไป-กลับ (Day Trip) อาจจะทำให้คุณพลาดจังหวะสำคัญไปได้ นั่นคือเหตุผลที่การไปกับเรือ Liveaboard คือทางเลือกที่ดีที่สุด
เรือ M/V Maxwell ของ King Andaman Scuba ถูกออกแบบมาเพื่อเส้นทางนี้โดยเฉพาะ:
-
การเข้าถึงก่อนใคร: การพักบนเรือทำให้คุณได้ดำน้ำไดฟ์แรกตอนพระอาทิตย์ขึ้น ก่อนที่เรือเดย์ทริปจากฝั่งจะมาถึง
-
โอกาสที่มากกว่า: คุณจะได้ดำน้ำที่เกาะบอนหรือตาชัยซ้ำได้หลายรอบในหนึ่งวัน เพิ่มโอกาสในการเจอแมนต้าและฉลามวาฬเป็นเท่าตัว
-
ทีมงานมืออาชีพ: ทีมงานของ King Andaman Scuba มีประสบการณ์สูงในการอ่านกระแสน้ำที่ตาชัย ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการนำนักดำน้ำไปอยู่ในจุดที่ปลอดภัยและเห็นสัตว์ใหญ่ชัดที่สุด
ช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการเดินทาง
ทะเลอันดามันมีฤดูกาลที่ชัดเจน การมาถูกเวลาจะเปลี่ยนทริปธรรมดาให้เป็นทริปในตำนาน:
-
เปิดฤดูกาล: 15 ตุลาคม – 15 พฤษภาคม
-
ช่วงนาทีทอง (Peak Pelagic Months): แม้จะเจอสัตว์ใหญ่ได้ตลอด แต่ช่วง กุมภาพันธ์ ถึง เมษายน คือช่วงที่ดีที่สุด เนื่องจากอุณหภูมิน้ำและปริมาณแพลงก์ตอนดึงดูดแมนต้าและฉลามวาฬเข้ามามากที่สุด
-
อิทธิพลของดวงจันทร์: ไกด์ที่มีประสบการณ์มักจะบอกว่า ช่วงก่อนและหลัง คืนพระจันทร์เต็มดวง กระแสน้ำจะแรง ซึ่งเป็นจังหวะที่สัตว์ใหญ่ชอบเป็นพิเศษ
อ่านเพิ่มเติม: คู่มือฉบับสมบูรณ์ ฤดูดำน้ำเขาหลัก: เที่ยวทะเลอันดามันช่วงไหนดีที่สุด?
กฎเหล็กในการดำน้ำกับสัตว์ใหญ่
เพื่อให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ยังคงกลับมาที่เกาะบอนและเกาะตาชัยต่อไป เราต้องปฏิบัติตามกฎสากลอย่างเคร่งครัด:
-
อย่าไล่ตาม: เราไม่สามารถว่ายน้ำชนะแมนต้าได้ การอยู่นิ่งๆ จะทำให้พวกมันเกิดความสงสัยและว่ายเข้ามาหาเราเอง
-
ห้ามสัมผัส: การสัมผัสจะทำลายเมือกเคลือบผิวที่เป็นเกราะป้องกันเชื้อโรคของสัตว์
-
รักษาความลึก: หากคุณอยู่ที่สถานีทำความสะอาดที่เกาะบอน พยายามอยู่ให้ต่ำกว่าสันหิน อย่าว่ายขึ้นไปเหนือตัวแมนต้า เพราะจะทำให้พวกมันตกใจและว่ายหนีไป
-
งดใช้แฟลชระยะใกล้: แฟลชที่แรงเกินไปอาจทำให้สัตว์ใหญ่ตกใจได้ แนะนำให้ใช้แสงธรรมชาติหรือไฟวิดีโอแทน
